...Пилот перевел взгляд обратно на сидящего рядом человека в белом комбинезоне, но… никого не увидел. Тело по-прежнему лежало в углу заднего отсека и, склоненная голову грубо вжалась в переборку. Происходящее не укладывалось в голове. У Василия никогда не было помешательств или чудных галлюцинаций, даже когда он уходил в глубокий запой. А тут такое яркое, спутанное в одном клубке – реальное и кажущееся. Мираж. Ранее ему приходилось слышать о загадочных явлениях на Земле Королевы Мод. Шептались будто здесь пропадают люди, и порой их или их вещи находили на противоположном конце континента. А они, мол, ничего не помнили и желали, как можно скорее покинуть Антарктику. Все эти байки казались ничего не значащими домыслами, раздутыми до мистических аномалий и непознанных явлений. Всему существуют вполне рациональные объяснения.
Исчезнуть на южном континенте плёвое дело даже без участия потусторонних загадочных сил. Взять, к примеру, трещины в ледниках. Едет себе человек по казалось бы прочной заснеженной корке, думая что под низом несколько километров спрессованного снега и тут… !хрясь! – проваливается в едва занесенный снежком треснувший ледник. А дальше летит вниз с умопомрачительной высоты по голому отвесному склону и попадает на огромной скорости, как на санках, в промытую во льду пещеру. А где они кончаются кто их знает. Если насмерть не разбился и чудом остался жив, значит существует мизерная вероятность того, что удастся где-то пробиться по руслам подледных речек наверх. Звучит, конечно, маловероятно, но так и рождаются легенды о телепортациях и прочей лабуде… Он не верил и в Бермудский треугольник. Но точно знал, что жизни случается разная хрень. И мало кому везет из нее выкарабкаться. Такой точки зрения придерживался Василий и даже сейчас, пережив опыт соприкосновения с аномальным явлением, склонялся к рациональному объяснению.
«Нехватка кислорода, вспышка на солнце, повышенный радиационный фон…», - перебирал в уме он причины, вызвавшие галлюцинации. – «Или… или может все- таки симптомы белой горячки. Хотя вроде давно не пил…».
Вертолет завис стрекозой над посадочной площадкой и начал медленно приземляться. Люди внизу заметно оживились. С удивлением пилот заметил, что они настроены вряд ли дружелюбно…
Распростертых объятий явно не наблюдалось. Готовность помощи, оказалась напряженным ожидание. А недвусмысленные отмашки и переругивания, означали что им здесь не рады. Аргентинские исследователи выкрикивали что-то в гневе и тыкали меховыми рукавицами на восток, откуда прилетел вертолет.
Василий оглянулся и обомлел. Сзади него по-прежнему висела свинцовая туча, замедлившая ход. Субстанция распласталась по линии горизонта и обступала станцию «Сан-Мартин» кольцом.
- Кретины, трусы … я все равно сяду! – стиснул крепче в руках штурвал пилот и продолжил снижение.
Но не успел он и на пару метров опустится ближе к спасительной площадке, как грянуло несколько выстрелов.
- Черт, гады! – выругался Вася. – Сволочи, прихлебатели, совсем оборзели… страх что ли потеряли! Стрелять по соседям …
Одна из пуль пробила обшивку вертолета в хвосте, чуть не задев человека в белом комбинезоне. Несколько сантиметров отделяло голову от дырки в корпусе. Продолжать дальше снижение пилот рисковать не стал. Трое аргентинских исследователей с военными винтовками держали на мушке уже не хвост вертолета, а кабину, где находился он. Один из них тыкнул дулом вверх, давая понять, чтобы убирался по добру по здорову.
- Нам не убежать от них… - зловещим голосом прошептал незнакомец, - эти люди боятся, не стоит их винить…
- Да кто ты вообще такой?! – не выдержал пилот. – Шпион? Капиталистический выродок? Чалиться тебе на Колыме, если долетим! Ну, ты к морозам видать привычный, справишься…
Василий выжимал максимум из вертолета, развивая скорость до 200 километров в час. Курс был намечен на нунатак*, что виднелся вдалеке на юге. (* - нунатак – бесснежная горная вершина, возвышающаяся над ледовой поверхностью).
- Я – беглец, - сказал человек в белом комбинезоне. – Увы, неудачливый беглец. Меня всегда догоняют.
- Нас хрен догонишь! – подбодрил пилот незнакомца. – Как там поется, «броня крепка и танки наши быстры»… Красная Армия всех сильней!
- Красная Армия? Советский Союз?
- Самое сильное и справедливое государство в мире, - летчик с горделивым видом посмотрел на незнакомца. – Никита Сергеевич покажет вам «кузькину мать»!
После сказанных пилотом слов словно лопнула какая-то нить. Немой вопрос заполнил вибрирующее брюхо старого вертолета. Человека в белом комбинезоне как будто придавили тысячей тонн.
- Год… какой сейчас? Какой год? … - судорожно сглотнул слюну человек.
- Похоже мозги тебе напрочь отморозило…
- Ответь… пожалуйста… мне нужно знать…
- Почти 15 лет прошло со дня великой победы над фашистской нечистью…
- Точнее, - прохрипел человек в белом комбинезоне, - это очень важно…
- 4 мая 1960-го года.
Пилот пошарил свободной рукой под сиденьем и достал смятый выпуск газеты «Советская Россия».
- На, почитай, товарищ, - саркастично обратился он к нему и бросил пару листков бумажной агитки. – Может, это тоже галлюцинация?
Разворот украшала фотография Хрущева. Статья прославляла лидера партии, обрисовывая последовательную и тяжелую работу генсека на благо социалистической родины. Номер датировался 24 февраля 1960-го года.
- Свежей прессой нас особо не балуют, - хмыкнул Вася. – Впрочем, читать, что старое, что новое – всё одинаковое, - махнул он рукой.
- Невозможно, я должен был вернуться назад! – расстегивая комбинезон, закричал человек. – Ошибка, что-то пошло не так. Я снова здесь и сейчас…
- Какая ошибка! Все мы «здесь и сейчас», разве можно быть одновременно в разных местах, - пилот вдруг начал успокаивать причитавшего беглецы. – В мечтах, только в мечтах мы летаем далеко, а в реальности варимся в этом дерьме. Вот я, мечтал, что стану героем-первооткрывателем. Однако жизнь скрутила и сделала из меня на Севере алкоголика…
Черный пик нунатока приближался. Сквозь белую мглу проглядывались серые склоны и отвесные нагромождения валунов. За вершиной поднимался несколькими струйками дымок. Запахло серой. Ядовитый запах проник в кабину и затруднял дыхание. Пилот прокашлялся и скривил гримасу. Район куда они бежали от преследующей их тучи обозначался на карте, как проплешь потухшего вулкана, жерло которого находилось в котловане площадью несколько сотен гектаров. Дым и характерный запах серы говорил, что вулкан продолжал свою активность.
- Здесь раньше размещалась секретная научно-исследовательская станция «Термальный ключ», - просветил пилот незнакомца. – Сейчас она законсервирована, но там имеется в изобилии все, что нам необходимо: запас горючего, радиосвязь и целый склад тушенки…
Вертолет грациозно обогнул величественный пик нунатока и спустился в долину. Серный дым поднимался с заднего склона горы. Почти у подножия вершины виднелись четыре зияющих котлована радиусом в несколько метров. Ядовитый газ размеренными струями испускался в верхние слои атмосферы, образуя своеобразный заслон от непрошенных гостей с воздуха.
- Взгляни, - сказал пилот и восторженно посмотрел на идеально симметричное расположение котлованов, - можно подумать, будто внизу размещается завод самого дьявола…
- Идишь уле зер-дог Окманоронэ, - нараспев произнес человек в белом комбинезоне, точно читал священную молитву.
Василий поежился и, задержав дыхание, ринулся в самую гущу непонятных испарений. Прорыв отчасти удался. Пелена едкого дыма вскоре закончилась, но вертолет полностью вышел из под контроля.
Заскрежетал металл, словно сгибаясь от невидимого воздействия и винт постепенно начал останавливаться. Он ржавел с неумолимой быстротой. С испугом пилот вглядывался через стекло на концы винтов и отчетливо видел, как металл пожирала рыжая ржавчина, искривляя лопасти. Машина неумолимо снижала высоту, заходя на смертельное пике. В конечной точке назначения их точно ждала смерть.
- Котран аз Окмаронэ! – прокричал не своим голосом человек и, расстегнув комбинезон, срывая ногти, отодрал от груди металлическую пластину прикрепленную к телу. Из центра грудины вырвался сгусток тяжелого дыма. Это была та же субстанция, что и преследующая вертолет свинцовая тучу. Дымок начал расти, заполоняя собой пространство кабины.
- Твою дивизию, японский городовой! – выругался пилот, хватая ртом последние остатки воздуха. – Бросаю пить, ни грамма в рот больше … А-а-а!
Вертолет замедлил роковое пике, и дернулся резко вверх. Это было похоже на раскрытие парашюта. Огромного парашюта, сумевшего предотвратить падение многотонной машины. Кузов растворился в черно-сером мраке. Они словно превратились в мрачное облако, которое словно парило на высоте трехсот метров. Летательный аппарат медленно опускался вниз.
Звезды и радуга на безмятежном ночном небе. Пилот зажмурился, ожидая чудовищного удара об землю. Каждой клеточкой тела чувствовалось напряжение, разряды проскакивали и искрилось в глазах. Сознание отключилось раньше, чем произошло столкновение.
За мгновение до того как искореженное железо грациозно приземлилось тучей на водную гладь озера, человек нащупал молнию своего белого смешного комбинезона и спешно застегнулся.
- Ом им пат Кмарон уле… - умиротворенно произнес он и в крайнем бессилии отключился.